Contrairement à certaines croyances, la découverte de l’or dans l’Est du Cameroun ne peut être attribuée à une personnalité unique. Bien avant l’arrivée des Européens, les populations locales, notamment les communautés Gbaya, vivaient déjà sur ces terres et connaissaient les richesses naturelles de leur environnement. Toutefois, l’identification officielle des gisements et leur exploitation organisée remontent à la période du mandat français, au cours des années 1920 et 1930.

À cette époque, l’administration coloniale entreprend de vastes campagnes de prospection géologique afin de recenser les ressources susceptibles de soutenir l’économie de la métropole. Les recherches menées dans plusieurs localités de l’Est, notamment à Bétaré-Oya, Batouri et Ngoura, mettent en évidence un potentiel aurifère considérable. Dès lors, la région devient l’un des principaux centres d’intérêt des compagnies minières opérant sous l’autorité coloniale.

L’exploitation industrielle de l’or s’intensifie progressivement. Des entreprises obtiennent des concessions sur de vastes superficies et organisent l’extraction des minerais. Cette activité repose largement sur la mobilisation d’une main-d’œuvre locale peu rémunérée et soumise à des conditions de travail difficiles. Entre les années 1920 et la fin de la période coloniale, l’exploitation minière transforme profondément les équilibres économiques et sociaux des zones concernées. Les communautés riveraines voient leurs espaces traditionnels progressivement intégrés dans un système orienté vers l’exportation des ressources.

Cette période laisse également des traces durables dans les relations entre les populations locales et les exploitants miniers. Les droits coutumiers sur les terres entrent souvent en conflit avec les concessions attribuées aux compagnies. Dans plusieurs localités, les activités d’orpaillage traditionnel pratiquées depuis des générations coexistent difficilement avec l’exploitation industrielle mise en place par l’administration coloniale.

Plusieurs décennies après l’indépendance, l’or continue de jouer un rôle important dans l’économie de l’Est-Cameroun. Cependant, le secteur fait face à de nouvelles difficultés. L’essor de l’orpaillage semi-mécanisé et clandestin a profondément modifié le paysage minier. De nombreux sites sont aujourd’hui exploités en dehors du cadre réglementaire, favorisant la circulation illégale du métal précieux et privant l’État d’importantes ressources financières.

Les autorités ont récemment identifié un nombre important d’exploitations opérant sans autorisation régulière dans les régions de l’Est et de l’Adamaoua. Une grande partie de ces activités serait menée par des opérateurs étrangers utilisant des équipements lourds dans des zones initialement réservées à l’exploitation artisanale. Cette situation alimente les inquiétudes sur la capacité du pays à assurer une gestion durable et transparente de ses ressources minières.

Au-delà des pertes économiques, les conséquences humaines et environnementales suscitent également de vives préoccupations. Les excavations abandonnées après l’exploitation constituent de véritables pièges pour les populations locales. Des accidents mortels sont régulièrement enregistrés sur certains sites, tandis que les conflits liés au contrôle des zones minières continuent d’alimenter les tensions.

Sur le plan écologique, l’impact est tout aussi préoccupant. La déforestation, la dégradation des sols et la pollution des cours d’eau provoquées par certaines méthodes d’extraction fragilisent les écosystèmes. L’utilisation incontrôlée de substances chimiques, notamment le mercure, représente un risque pour la santé des populations riveraines et pour la biodiversité.

Face à cette situation, les pouvoirs publics ont engagé plusieurs opérations de contrôle visant à renforcer la réglementation du secteur. Des missions de terrain ont été menées pour fermer des sites illégaux, saisir du matériel d’exploitation et encadrer davantage la commercialisation de l’or. La Société nationale des mines (Sonamine) a notamment été appelée à jouer un rôle plus important dans la traçabilité et la valorisation de la production nationale.

Près d’un siècle après les premières prospections coloniales, l’or de l’Est camerounais demeure au cœur des enjeux économiques du pays. Entre potentiel de développement et nécessité de préserver les populations ainsi que l’environnement, la gestion de cette richesse apparaît aujourd’hui comme l’un des défis majeurs du secteur minier camerounais.

Claude Stéphane Ngue

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Cette dynamique de coopération entre Yaoundé et Washington vise à créer un environnement plus favorable aux affaires, à stimuler les investissements privés et à développer de nouveaux partenariats économiques. Parmi les domaines identifiés comme prioritaires figurent les infrastructures, le numérique, l’énergie, l’agro-industrie et surtout l’exploitation des minerais stratégiques, dont la demande mondiale connaît une croissance soutenue.

Dans cette perspective, un atelier consacré à l’évaluation de la mise en œuvre du Code minier est venu prolonger les réflexions engagées lors du dialogue bilatéral. La rencontre, tenue le 28 août 2026 au Hilton Hôtel de Yaoundé, a réuni des responsables gouvernementaux, des universitaires, des experts du secteur ainsi que des représentants diplomatiques américains.

Présidant les travaux, le ministre des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique par intérim, le Pr Fuh Calistus Gentry, a souligné l’importance de poursuivre les réformes destinées à moderniser la gouvernance minière et à renforcer la confiance des investisseurs. À ses côtés figuraient notamment le ministre d’État, ministre de l’Enseignement supérieur, le Pr Jacques Fame Ndongo, ainsi que plusieurs responsables de l’Université de Yaoundé II et de la représentation diplomatique américaine au Cameroun.

Placée sous le thème « Code minier du Cameroun, trois ans après : bilan et perspectives », cette rencontre a permis de dresser un état des lieux de l’application du texte adopté en décembre 2023. Les participants ont examiné les difficultés rencontrées sur le terrain, évalué les résultats obtenus et formulé des recommandations visant à améliorer davantage le cadre réglementaire qui encadre les activités minières.

Les échanges ont également mis en évidence les ambitions du Cameroun de mieux valoriser ses ressources naturelles. L’objectif est non seulement d’attirer davantage de capitaux étrangers, mais aussi de favoriser l’émergence d’une expertise nationale capable d’accompagner le développement du secteur. Les autorités entendent par ailleurs accroître les retombées économiques et sociales des projets miniers, tout en encourageant la transformation locale des ressources afin de créer davantage de valeur ajoutée sur le territoire national.

Près de trois années après l’entrée en vigueur du nouveau Code minier, plusieurs avancées sont déjà relevées. Les pouvoirs publics mettent notamment en avant le démarrage de grands projets d’exploitation ainsi que la réorganisation progressive de l’activité aurifère artisanale. Cette restructuration s’accompagne d’un renforcement des mécanismes de contrôle dans les domaines environnemental, fiscal, juridique et technique, avec pour finalité une exploitation plus responsable et mieux intégrée aux objectifs de développement du pays.

À travers ces réformes et l’ouverture croissante aux partenaires internationaux, le Cameroun cherche à positionner son industrie minière comme un moteur de croissance durable. Les conclusions de l’atelier, consignées dans un rapport général adopté à l’issue des travaux, devraient servir de base aux prochaines actions destinées à consolider la compétitivité du secteur et à renforcer son rôle dans la transformation économique nationale.

Claude Stéphane Ngue

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Selon les premières informations disponibles, l’accident s’est produit sur un chantier connu sous le nom de « Moscou », l’un des nombreux sites d’exploitation aurifère artisanale de cette localité. Des orpailleurs centrafricains et camerounais figureraient parmi les victimes de l’éboulement, conséquence d’un affaissement brutal du terrain dans une zone particulièrement exposée aux risques géologiques.

Une frontière marquée par une intense activité minière

Le village de Zamboï présente une configuration singulière. Traversé par la rivière Kadey, qui matérialise la frontière entre le Cameroun et la République centrafricaine, il est partagé entre deux territoires nationaux mais demeure un même espace de vie et d’activités économiques pour les populations locales.

L’exploitation de l’or y occupe une place centrale. Toutefois, les méthodes et les conditions d’extraction diffèrent de part et d’autre de la frontière. Au Cameroun, l’activité se concentre principalement dans les plaines alluviales et le long des cours d’eau, où l’orpaillage artisanal est pratiqué à faible profondeur. En territoire centrafricain, les exploitations s’étendent davantage vers les zones collinaires, caractérisées par des pentes abruptes et des terrains instables, augmentant considérablement les risques d’accidents.

C’est précisément dans l’une de ces zones escarpées que le drame s’est produit, mettant une nouvelle fois en lumière les dangers auxquels sont exposés les travailleurs des mines artisanales.

Une mission d’évaluation mobilisée

À la suite de l’accident, les autorités camerounaises ont rapidement déployé une mission d’évaluation dans la zone frontalière afin de recueillir des informations complémentaires sur les circonstances du drame et d’apprécier ses éventuelles répercussions sur les communautés installées des deux côtés de la frontière.

Cette démarche vise également à mieux comprendre les conditions d’exploitation observées dans cette région où les mouvements de travailleurs et les activités minières dépassent souvent les limites administratives des États.

Les risques accrus de la saison des pluies

Les spécialistes du secteur minier rappellent que les périodes de fortes précipitations constituent une menace permanente pour les exploitations artisanales situées en relief. L’infiltration des eaux dans les sols fragilise les parois des excavations et augmente les probabilités de glissements de terrain, d’effondrements ou d’éboulements.

Ces risques deviennent encore plus importants lorsque les mesures de sécurité sont insuffisantes ou lorsque les travaux sont réalisés sans encadrement technique approprié. Dans de nombreuses zones d’orpaillage, la recherche rapide du minerai conduit parfois à négliger certaines précautions essentielles, exposant les artisans à des accidents parfois meurtriers.

Un rappel des défis de la gouvernance minière

Bien que le sinistre se soit produit sur le territoire centrafricain, il résonne fortement au Cameroun, où l’exploitation minière artisanale demeure une source importante de revenus pour de nombreuses communautés rurales. L’événement remet au premier plan la question de la sécurisation des sites et du renforcement de l’encadrement des acteurs du secteur.

Depuis plusieurs mois, les autorités camerounaises ont engagé une série de réformes destinées à mieux organiser l’activité minière artisanale et semi-mécanisée. Une Task Force multisectorielle a notamment été mise sur pied pour assurer un meilleur contrôle des exploitations et veiller au respect des normes environnementales, fiscales et sécuritaires.

Parmi les mesures déjà appliquées figurent le renforcement du respect de la réglementation minière, l’obligation du paiement des cautions environnementales, l’amélioration du suivi de la production ainsi que la lutte contre les exploitations illégales opérant sous couvert de permis inadaptés.

Vers une formalisation accrue de l’orpaillage

Les autorités misent également sur une meilleure structuration des artisans miniers. Dans le cadre des compétences désormais transférées aux collectivités territoriales décentralisées, plusieurs actions sont menées pour accompagner les communes dans l’encadrement des orpailleurs.

Cette stratégie repose notamment sur la formalisation des exploitants au sein de Groupements d’Initiative Commune (GIC), l’identification des sites présentant des risques élevés, ainsi que des campagnes de sensibilisation et de formation portant sur les bonnes pratiques de sécurité.

Au-delà du drame humain qu’il représente, l’accident de Zamboï apparaît ainsi comme un signal d’alerte pour l’ensemble des pays de la sous-région. Il souligne l’urgence de poursuivre les efforts engagés pour professionnaliser l’exploitation artisanale, sécuriser les zones d’extraction et protéger les milliers de travailleurs qui tirent quotidiennement leurs revenus de l’activité minière.

Claude Stéphane Ngue

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D’après les premières informations communiquées par les autorités locales, 107 corps avaient déjà été retirés des décombres mardi soir. Les équipes mobilisées sur le terrain poursuivent les fouilles dans l’espoir de retrouver d’éventuels survivants ou d’extraire d’autres victimes ensevelies sous des tonnes de terre.

Un site stratégique à la frontière camerouno-centrafricaine

Le site de Zamboye occupe une position particulière. Implanté dans une vaste zone aurifère à proximité de la frontière entre le Cameroun et la République centrafricaine, il s’étend sur plusieurs hectares et attire quotidiennement une importante population de chercheurs d’or venus de divers horizons.

Cette activité transfrontalière a favorisé la constitution d’une véritable communauté minière composée de Camerounais, de Centrafricains, de Tchadiens, de Maliens et de Burkinabè. Ces derniers sont notamment réputés pour leur expertise dans l’exploitation artisanale des gisements aurifères.

Sur place, l’espoir de découvrir quelques grammes d’or suffit à attirer des centaines de personnes. Dans un contexte marqué par la précarité économique, l’exploitation minière apparaît pour beaucoup comme une opportunité de revenus rapides, malgré les risques permanents auxquels les travailleurs sont exposés.

Des conditions d’exploitation particulièrement dangereuses

Les témoignages recueillis dans la région décrivent un environnement de travail extrêmement précaire. Les excavations sont souvent réalisées sans études géotechniques approfondies, sans dispositifs de sécurisation adaptés et avec un encadrement technique limité.

La situation est encore aggravée pendant la saison des pluies, période durant laquelle les sols deviennent instables et les risques d’effondrement augmentent considérablement. Les fortes précipitations fragilisent les parois des fosses et favorisent les glissements de terrain, transformant certains chantiers en véritables pièges mortels.

Par ailleurs, plusieurs observateurs alertent régulièrement sur l’utilisation de substances chimiques potentiellement dangereuses dans les procédés d’extraction de l’or, avec des conséquences à la fois sanitaires et environnementales.

Une catastrophe qui relance le débat sur le contrôle des sites miniers

Au-delà du lourd bilan humain, l’accident de Zamboye soulève de nombreuses interrogations sur les mécanismes de surveillance et de régulation des activités minières artisanales dans cette partie du pays.

La zone est pourtant considérée comme sensible en raison de sa proximité avec la frontière centrafricaine. Des forces de sécurité y sont régulièrement déployées afin de lutter contre les activités criminelles et de sécuriser les mouvements de populations. Malgré cette présence, les exploitations minières continuent de se développer dans des conditions souvent dénoncées par les organisations locales et les défenseurs de l’environnement.

La catastrophe met également en lumière les défis liés à la gestion des ressources naturelles dans les régions aurifères, où la recherche du métal précieux s’accompagne parfois de transformations importantes du milieu naturel. Plusieurs spécialistes s’inquiètent notamment des impacts sur les cours d’eau et les écosystèmes environnants.

Une tragédie qui rappelle d’autres drames miniers

L’effondrement de Zamboye n’est pas un événement isolé. Ces dernières années, plusieurs accidents ont été enregistrés sur différents sites d’exploitation artisanale dans l’Est du Cameroun, une région où l’activité aurifère connaît une forte expansion.

À mesure que de nouveaux gisements sont découverts ou exploités, les préoccupations liées à la sécurité des travailleurs deviennent de plus en plus pressantes. Les autorités sont désormais confrontées à la nécessité de renforcer les contrôles, d’améliorer l’encadrement des exploitations et de veiller au respect des normes de sécurité afin d’éviter que de telles catastrophes ne se reproduisent.

En attendant les conclusions des enquêtes qui devraient être ouvertes pour déterminer les circonstances exactes de l’accident, le pays reste sous le choc face à l’une des plus graves tragédies minières enregistrées ces dernières années dans la région de l’Est.

Claude Stéphane Ngue

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Conduite par Raingou Ngouyap Herbert et Sadat Abdallah, la délégation a présenté les domaines dans lesquels elle souhaite développer un partenariat avec le Cameroun. Les discussions ont notamment porté sur la modernisation des travaux de recherche géologique, l’exploitation de ressources minérales stratégiques ainsi que l’introduction d’équipements et de technologies de dernière génération destinés à renforcer les capacités du secteur extractif national.

Au cours des échanges, les investisseurs ont manifesté un intérêt particulier pour certains minerais à fort potentiel économique, notamment le cuivre, l’or ainsi que plusieurs minéraux critiques dont la demande connaît une croissance soutenue sur les marchés internationaux.

Face à cet engouement, le membre du gouvernement a tenu à rappeler que toute initiative dans le secteur minier camerounais doit impérativement s’inscrire dans le strict respect du cadre juridique en vigueur. Il a insisté sur la nécessité pour les opérateurs étrangers de se conformer aux dispositions du Code minier et aux procédures administratives qui encadrent l’accès aux différents titres miniers.

S’agissant de l’exploitation industrielle, le ministre a détaillé les mécanismes d’accès aux permis de recherche, aux permis de petite mine ainsi qu’aux permis d’exploitation. Il a également mis l’accent sur l’importance du partenariat stratégique dans le processus d’attribution des titres miniers, soulignant que la participation d’entreprises minières de renommée internationale constitue un élément déterminant dans l’appréciation des projets soumis aux autorités compétentes.

Les échanges ont également abordé la question de l’artisanat minier. Les responsables chinois ont été informés des spécificités réglementaires qui gouvernent ce segment de l’activité extractive. Les autorités camerounaises ont notamment rappelé que certaines autorisations sont exclusivement réservées aux nationaux, tandis que les activités semi-mécanisées sont soumises à des exigences précises en matière de participation majoritaire du capital camerounais.

Concernant l’exploitation du cuivre, ressource qui suscite un intérêt particulier auprès des investisseurs, le gouvernement a encouragé une approche progressive fondée sur l’intensification des travaux de prospection et de recherche géologique. L’objectif est de mieux documenter le potentiel du sous-sol national avant d’envisager, le cas échéant, une phase d’exploitation industrielle à grande échelle.

À l’issue de la rencontre, les représentants de l’entreprise chinoise ont exprimé leur volonté de contribuer au développement du secteur minier camerounais à travers le transfert de technologies, le renforcement des capacités de recherche et la promotion de partenariats industriels durables.

Cette audience illustre la dynamique croissante de coopération entre le Cameroun et la Chine dans les secteurs des mines, de l’industrie et de l’innovation technologique. Une coopération que les deux parties entendent consolider afin de valoriser davantage les ressources naturelles du pays tout en favorisant un développement économique durable et créateur de valeur.

Claude Stéphane Ngue

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